ジョルジュ・ルオーの絵画作品の中で、サーカスのテーマは全体の 3分の1を占めています。美術史全体においても、一人の画業の中で サーカスがこれほど大きな割合で取り扱われたことはないでしょう。

ルオーは道化師を中心にサーカスにまつわる多様な人物像を描き、 誰よりも優れた「道化師の画家」と呼ばれました。ロートレックやピカソ など近代画家の誰もがこの主題を取り上げるなか、ルオーがこのテーマ を追求した理由は彼らとは全く異なります。彼は場末の市にかかる 安サーカスや、うら哀しい旅回りのサーカスに特別に心を寄せ、その 哀切さを通して人間本来の姿を暴き出そうとしました。「われわれは皆、 道化師なのです」と自身が語るように、彼らは罪深い社会で苦悩する 人間を象徴する存在であり、彼らを描くことは人間の背負う苦悩や絶望 を問いただし、またそうした世だからこそ求められる恩寵や愛を描き出す ことだったのです。

本展では、ルオーの日本初公開の絵画作品20点を含む計90点を公開！ パリのルオー財団の特別協力により、サーカスを着想源にしてルオーが 描いた初期から晩年までの重要な版画と絵画が一堂に集結します。 また、ルオー作品の中では最大級の油彩画の3点が、日本で初めて 揃って展示されます。また、ルオーが実際に見たサーカスのポスターや プログラム、当時の絵葉書やサーカス映像などの貴重な資料55点も 初公開されます。19世紀末から20世紀初頭のサーカスやキャバレー文化 を追いながら、ルオーの思想とサーカスとの接点を探り、ルオーが このテーマを繰り返し描くことで何を表現したかったのかを解き明かす展覧会です。